Saint-Etienne, quand la place Marengo est devenue place Jean Jaurès …

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Saint-Etienne, quand la place Marengo est devenue place Jean Jaurès …

Imaginez le cœur vibrant de Saint-Etienne, une place qui, s’anime sous des noms différents au gré des générations et des discussions…

Une toile urbaine dessinée en 1813 par l’artiste Jean-Michel Dalgabio, cette place s’étend, à mi-chemin entre les jardins des religieuses de Sainte-Catherine et les terres de l’ancien maire de Saint-Etienne, Hippolyte Praire-Royet. Un généreux don dont un coin constituait sa propriété. A l’aube de son existence, ce lieu s’est façonné en un jardin public orné d’un bassin, de verdure émeraude et d’un kiosque à musique. Élégamment agencée, la place se présente comme un carré divisé par une voie principale, créant ainsi deux espaces distincts : un carré à l’ouest et un rectangle à l’est.

L’histoire de la place Jean Jaurès

En 1801, elle reçoit le nom de Place Marengo, un clin d’œil à la victoire de Napoléon. Pourtant, fin 1919, elle échange son titre contre Place Jean Jaurès. A partir du 20 décembre 1944, elle revêt de nouveau le nom de Place Marengo, jusqu’au 8 novembre de la même année. Depuis, son titre officiel reste Place Jean Jaurès. Mais pour les Stéphanois, le charmant “Jardin de Marengo” occupe toujours une place particulière dans leur cœur… d’où probablement le tourbillon de confusion. Pour certains, elle évoque de doux souvenirs de bateaux flottants sur l’eau, pour d’autres, des moments passés à louer une chaise.

Un lieu pour les privilégiés

Considérée comme le premier jardin public de Saint-Etienne, cette promenade est devenue le lieu de prédilection des bourgeois de la ville. Pour façonner ce jardin, des travaux de terrassement titanesques ont été nécessaires afin d’aplanir le sol et d’ériger un bassin central. Inspirée du style du XIXème siècle, la Place Marengo s’habille de rocailles, de fleurs colorées, de massifs, de bassins et de statues. C’est un véritable centre d’animation offrant un lieu de concerts au kiosque à musique, des jeux pour les enfants près des bassins et des moments de détente grâce aux chaises en location.

Plus de 50 ans pour passer de la Place Marengo à la place Jean Jaurès

La transformation de la Place Marengo s’opère environ tous les cinquante ans. Alors, face à la Cathédrale Saint-Charles-Borromée, espérons que le béton s’éclipse pour laisser place aux fleurs, à la fraîcheur du gazon et au gazouillis des oiseaux… Et pourquoi pas une véritable fontaine ornée du logo de Saint-Etienne, pour immortaliser un moment en photo?!

Il faut savoir que l’Hôtel de la Préfecture fut construit entre 1895 et 1902 et que ce n’est que le 30 décembre 1919 que la Place Marengo se transforme en Place Jean Jaurès.

Quelques anecdotes historiques :

Marengo : Il s’agit de la fameuse bataille de Marengo du 14 juin 1800. Un cortège de guerriers français, dirigé par le général Napoléon Bonaparte, alors Premier consul, affronta l’armée impériale du Saint-Empire sous la férule du feld maréchal baron Michael Friedrich Benedikt von Melas. Cette bataille, qui prit place à Alexandrie, dans le Piémont en Italie, marqua une défaite cuisante des Impériaux.

Jean Jaurès : Il n’est autre que Jean Jaurès, homme politique français né le 3 septembre 1859 à Castres et assassiné à Paris le 31 juillet 1914. Ce parlementaire socialiste se démarque par son éloquence, son pacifisme et son opposition féroce à la Première Guerre mondiale.

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